Sans faire ici une liste complète et exhaustive, voici dix symptômes que l’on peut classiquement retrouver dans la maladie d’Alzheimer. Chaque personne étant différente et la maladie se développant différemment chez chacun, nous reprenons ici, à titre informatif, uniquement des exemples de la manière dont peuvent se manifester ces symptômes.
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Perte de la mémoire immédiate avec effet sur les relations sociales ou les relations professionnelles
Il arrive à tout le monde d’oublier un numéro de téléphone, le nom d’une personne ou le nom d’une rue. C’est normal. Par ailleurs, nous nous en rappelons toujours un peu plus tard. Par contre, une personne atteinte de maladie d’Alzheimer présente plus souvent des pertes de mémoires concernant les événements récents. Elle ne sait plus quel livre elle vient de lire ou ce qu’elle vient de manger, par exemple. En outre, elle ne se souvient jamais plus tard de ce qu’elle a oublié. C’est de ce symptôme que découlent les questions répétitives (Cf. Fiche pratique : Questions répétitives).
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Problèmes dans les activités quotidiennes
Nous sommes tous parfois un peu distraits, mais il peut arriver à une personne atteinte de démence non seulement d’oublier de servir un repas, mais même d’oublier qu’elle l’a préparé. Elle peut aussi, par exemple, éprouver des difficultés à cuisiner même si c’était une habitude auparavant.
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Problème de langage
La personne atteinte de la maladie d’Alzheimer oublie les mots simples ou utilise les mots dans un sens qu’ils n’ont pas, si bien que les phrases qu’elle prononce peuvent parfois devenir incompréhensibles.
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Désorientation spatiale et temporelle
Souvent, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou de maladies apparentées sont désorientées dans le temps et dans l’espace. Elles sont par exemple susceptibles de ne pas se souvenir d’une date d’anniversaire qu’elles avaient l’habitude de fêter depuis longtemps. Elles peuvent aussi se perdre à l’intérieur de leur propre maison et être incapable de retrouver la salle de bain ou la cuisine[1].
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Erreur de jugement
Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut souvent commettre des erreurs de jugement. Elle peut tellement s’investir dans une activité qu’elle en oublie tout le reste. Il se peut qu’elle s’habille aussi de façon illogique : des vêtements d’été en hiver, un pyjama pour se rendre à une soirée.
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Problèmes de pensée abstraite
Les chiffres perdent leur contenu. La personne souffrant de la maladie d’Alzheimer a des problèmes dans ses opérations financières, pour jouer aux cartes ou pour lire l’heure. Si vous lui demandez de dessiner une horloge, cela posera souvent des problèmes.
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Mauvais rangement d’objets
Une personne souffrant de la maladie d’Alzheimer range parfois le beurre dans le four et ses chaussures dans le réfrigérateur. Comme elle range parfois mal son argent ou qu’elle oublie où elle l’a placé, elle accuse de vol, souvent à tort, les membres de sa famille ou les personnes qui la soignent (cf. Fiche pratique : « Chercher, amasser, cacher »).
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Changement d’humeur ou de comportement
Il peut arriver à tout le monde d’être dans un mauvais jour ou d’avoir un moment difficile. Le comportement d’une personne atteinte de démence est cependant très variable et imprévisible. En outre, au début, elle est consciente de son état et de ses imperfections, ce qui peut la rendre anxieuse, dépressive voire agressive.
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Changement de caractère
Notre caractère et nos attitudes subissent des modifications lorsque nous vieillissons (de par notre environnement et nos expériences de vie). Chez une personne atteinte de démence, ces modifications peuvent parfois être très marquées. La personne peut ainsi se montrer très désagréable ou soupçonneuse, voire agressive (Cf. Fiche pratique : Le comportement agressif). Par ailleurs, il se peut aussi que des changements vers un caractère agréable, calme, plein d’humour s’opèrent. Tout ceci est à mettre en lien avec les autres symptômes de la maladie. Ce sont souvent ces changements qui sont déstabilisants pour les proches. Donnant l’impression que la personne n’est plus la même, qu’elle a changé de caractère voire de personnalité. Or, il est important de garder à l’esprit que la personne « est toujours là » derrière tous ces symptômes. Des traits de caractères qu’on ne lui connaissait pas peuvent parfois resurgir du passé, l’agressivité peut être liée à un inconfort physique ou psychique que la personne n’arrive plus à exprimer autrement, etc. Il reste important de continuer à interagir.
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Perte de l’esprit d’entreprise
Tout un chacun peut occasionnellement en avoir ras-le-bol de certaines tâches routinières au travail ou dans le ménage, mais les exécuter en fin de compte. La personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut ne pas avoir de motivation à faire quoi que ce soit. Son entourage se trouve alors à devoir encourager régulièrement l’une ou l’autre action.
En conclusion…
En somme, la personne atteinte de maladie d’Alzheimer vit à un rythme plus lent. Il est important de respecter celui-ci. De même qu’il est bon de se rappeler que, parmi les symptômes, se trouve cette perte d’esprit d’initiative, d’esprit d’entreprise. Ce n’est pas de la paresse mais bien le fait que la personne ne dispose, petit à petit, plus des ressources cérébrales nécessaires pour enclencher une action ni même la planifier. Un respect du repos de la personne mais aussi du respect dans les invitations à effectuer l’une ou l’autre action, sont de mise.
[1] Lambert Thibault, AL ZIMMEUR, Ed. Coccinelle BD asbl, 63 p.